太上皇驾崩！
韩太妃与蛮族勾结, 打开国门，放任蛮族攻占韩王三郡！
皇帝下令，使诸王勤王！
一连串的消息听的百姓们人心惶惶。
送到瑞山王府的圣旨，明晃晃写着旨意：
令瑞山王即刻带兵进京勤王。
令瑞山太妃进京为太上皇守灵！
太上皇驾崩之前, 深忧瑞山王婚事, 令当今十一公主于热孝中下嫁。
三道圣旨, 每一道都是瑞山最担心的事情，如今却一起发生了！
昏暗的夜色中, 瑞山王府却依旧灯火通明。
五年时间, 赵怀慢慢长大，瑞山太妃却并不如何见老，只是依旧喜欢穿着劲装，肤色看着略黑了一些。
此刻她脸上却满是焦躁不安，不停的在大殿之内踱步，冷声道：“事情怎么会这么巧, 怀儿决不能去京城勤王。”
赵怀抚摸着圆滚滚的大脑袋，皱着眉头不知道在想什么。
陆远涛打量着母子俩的神色, 叹气道：“皇帝连发三道圣旨，王爷很难推脱不去。”
“开什么玩笑，就算太上皇病逝, 蛮族跟京城之间隔着蒙王和韩王领地, 怎么可能攻入京城, 再者, 瑞山距离京城千里之遥，统共才多少亲卫, 就算全带过去快马加鞭, 恐怕等到了黄花菜都凉了。”
瑞山太妃冷笑着, 演武场藏着一万亲兵，就连瑞山人也知之不详，大部分士兵都被下了禁令，就连他们的家人也都以为亲人在演武场历练过一段时间，便进了工坊干活儿。
按照律法，藩王是不能屯兵的，赵怀的亲卫不可超过一千。
一千人能顶什么事儿？皇帝下令让各地军营勤王正常，让赵怀去救显然有鬼。
赵怀拉着亲娘坐下，给她倒了杯茶，安抚道：“母妃不要着急，你我都知道，这件事不过是借口。”
既然皇灵院藏着的钉子消失了，连他身体能抵御灵力的事情都能摸透，可见演武场那边也是瞒不住的。
陆远涛也说道：“正因为这借口冠冕堂皇，所以瑞山不得不去。”
瑞山太妃一口闷了那杯茶：“怀儿不能继续装病吗？他都病了这么些年。”
赵怀却摇了摇头，说了一句：“母妃，孩儿已经十五岁了。”
瑞山太妃下意识的想要反驳，但张开嘴却吐不出话来。
她看见了赵怀坚定的视线，是啊，十五岁，就不再是当年那个孩子了，当年赵怀装病不去京城，即使天下人嘲笑他是没断奶的孩子也无所谓，可现在呢？
赵怀若是继续装下去，那对他的名声损害只会越拉越大，天下人都会知道瑞山王是个没断奶的废物，只会躲在瑞山蜗居不出，是个在民族大义面前不堪一击的庸才。
瑞山太妃出生皇室，自然想得到这些，她只是太担心自己的孩子。
她揉了揉发疼的脑袋，问道：“皇帝到底想做什么？若蛮族来袭是真，这种时候他还想着对付藩王吗？”
赵怀也猜不透，他猜测道：“也许他是想让蒙王和本王送死，再不济耗损我们的兵力也是好的。”
此刻的赵怀想象不到皇帝的疯狂，只以为他想要借刀杀人。
陆远涛开口道：“如今的瑞山，也不再是以前的瑞山，能护住王爷安危。”
赵怀也安抚道：“是啊，既然是勤王，本王便能带上大批人马入京，到时候害怕的还不一定是谁。”
瑞山太妃总算是安心了一些，却又犹豫道：“别的倒也罢了，可你难道真要娶那十一公主？”
十一公主乃是新帝爱妃的女儿，有公主的名头自然配得上藩王，可不管是赵怀还是瑞山太妃，都不想让瑞山王府多出一个皇室之人。
赵怀一听也是皱眉：“没想到太上皇会留下这般遗旨。”
陆远涛却笑了起来：“圣旨苛刻，却有一个大漏洞，太上皇已死，从瑞山赶往京城路途遥远，还得提防蛮族，自然得慢慢走才行，到时候难免拖延时间。”
赵怀点了点头：“到时候本王会亲自向皇帝请罪，家中婚事早有安排，虽说圣令难违，但热孝已过也不符合太上皇遗愿，不如就此作罢。”
前提是在对抗蛮族中，瑞山展现出让皇帝无法反抗的强大。
如此，瑞山太妃总算是安心了一些。
“怀儿，本宫随你一起进京。”
赵怀却摇头：“母妃，孩儿知道你担心我的安全，可这一次陆先生和马汉陆池必然随行，如此一来瑞山留守空虚，只有您留在瑞山，孩儿才没有后顾之忧。”
“至于守灵一事，反倒是比婚事更好推脱。”只要说瑞山太妃重病便是，毕竟瑞山太妃又不用上战场。
“再者，最近这些事太过巧合，孩儿心底不安，总觉得皇帝另有打算，母妃留在瑞山，万一前线有事也来得及反应。”
瑞山太妃不放心，但也知道赵怀说的很有道理，到底是答应下来。
瑞山，是他们的根，决不能有所损伤。
既然要勤王，自然不是清点了人数就能出门的。
这几年瑞山的建设几乎是小跑着往前走，从道路基础设施到各方面发明，在赵怀这跟粗壮的金手指下蓬勃发展。
待到要用时，便凸显出这其中的便利来。
工匠坊的炉火便没有熄灭过，工人们闷不吭声的挥洒汗水，硬是在短时间内打造出勤王所需的铠甲和武器。
演武场的新兵们提前一年拿到了自己的从军配件，换上铠甲，穿上皮靴，手持长矛，任何一个站出来都是一条好汉。
盾牌和替换的道具不说，另有一样却让演武场的亲卫们都眼红。
除此之外，赵怀还下令打造了五百套火铳，这是专门配给给演武场的火铳兵，因为打造火铳实属不易，尤其是子弹等都是消耗品，在操作上比起刀剑更为复杂。
五年以来，赵怀并未扩大火铳兵，只是让马汉挑选了最好的一百人进行训练，另外四百人负责后勤，兼带作为替补。
这支火铳兵不但有火铳可用，且各个骑马，是兼具骑兵性质的杂合部队，能在战争中起到出其不意的效果。
临行之前，赵怀再次去了瑞山营，他进去的时候马汉正在演练战阵。
一万人浩浩荡荡的场面实在惊人，尤其是瑞山营的亲卫们个个身强力壮，配备良好，硬是营造出几万人的气势来。
马汉这几年也没闲着，带人清扫土匪不说，还缠着陆远涛学习了不少阵法，如今一看，一万人纪律严明，身为瑞山王的赵怀走进来，他们也并未停下动作，一看便是精锐部队。
“停！”马汉注意到赵怀等人，下令道。
所有亲卫停下动作，保持着十个方阵，他们穿着铠甲，手持长矛，长矛上的冷光带着锐意，一眼看去只觉得杀气腾腾。
这其中早已不是当年单纯的瑞山百姓，里头不少都是后来的移民，更有瑞山世家之人。
“王爷，瑞山好男儿，愿为王爷效力，随殿下建功立业。”马汉朗声道。
“好。”赵怀笑了起来，“光是看着气势，便能让那蛮族胆寒。”
马汉笑道：“若不是王爷大方，给每个亲卫都配上了装备，也不会有如此气势。”
人靠衣装不外如是，马汉带着亲卫扫荡土匪窝的时候便深有体会，穿戴铠甲手持利刃的亲卫，对上土匪简直如切瓜一般，让马汉有些期待遇上传说中喝人血吃人肉的蛮族。
赵怀满意的点了点头，又道：“此行危险，出发之前给他们放一日假，让亲卫们回家陪伴父母家人，也省得心有牵挂。”
马汉心知这话的意思，战场上刀剑无眼，他虽有战胜的信心，却也知道这些人定不能全活着回来：“是，多谢殿□□谅。”
赵怀又问了几句，可惜道：“只可惜军中战马不足，否则的话……”
瑞山本地不产战马，所出的马匹是矮脚小短腿，并不适合用到战场上，瑞山营中的战马都是从蒙王手中购买而来，只有两千。
马汉也可惜，但还是说道：“殿下放心，就算瑞山骑兵不如蒙王和蛮族，可咱们的底牌他们也绝对摸不透。”
想起底牌，赵怀也忍不住笑了：“也是多亏了工匠坊。”
马汉也笑起来，他以前只觉得工匠坊能挣钱，后来才知道人家的本事可大了去，铠甲、刀剑、长矛和盾牌的厉害，让他这个统领都看着眼红。
“如今想想，蛮族异动早有迹象，这些年他们收紧战马，连商人都无法带出马种，可见所图甚大。”赵怀感叹了一声。
赵怀并没有太多时间感慨，他还得兼管诸多事情，在离开瑞山之前，他得再次加固瑞山城墙，将四大世家唤道跟前嘱咐，如今曲家已经取代了当年慕容家的存在。
这时候陆远涛不得不佩服赵怀的远见，留下世家，却让他们承接王府的生意，使得彼此站在同一条战线上，瑞山王府强盛，他们便强盛，瑞山王府衰败，他们都讨不到好处。
如此一来，瑞山世家豪强只会加倍的加持瑞山王府，这些个地头蛇的厉害不胜枚举，却常能起到意想不到的作用，瑞山王即使在外也不用担心大后方。
就在赵怀率军离开瑞山的前一日晚，陆家主急急忙忙而来，为赵怀带来一个出乎预料的消息。
比如曲、吴两家，陆家主与瑞山王府的关系一直忽近忽远，虽有生意往来，却总有几分生分。
这一个夜晚，陆家主来去匆匆，就连跟他亲近的吴家主也并未听见风声。
第二日一大早，瑞山营中，赵怀清点人马，率军出征。
八千亲卫扬起的尘土黄沙，如同一层薄雾一般笼罩在瑞山之上。
身穿戎装的瑞山太妃站在城墙之上，眼底是化不开的担忧。
王昊站在她身侧，难得开口安慰了一句：“娘娘不必太过担忧，殿下有神眷，身边属臣足智多谋文武双全，定能平安归来。”
瑞山太妃叹了口气，只淡淡道：“王灵师，你说我们母子只想安安稳稳的过日子，为何就这么难？”
王昊并未回答，他抬眼看着那扬起的黄沙，心底忽然在想，即使小王爷愿意偏居一隅，他身边的人也未必心甘情愿。
另一头，马汉与陆池负责统帅亲卫，陆远涛是文人，骑马跟在了赵怀身边。
此刻，他正跟赵怀提起王昊：“有王灵师留在太妃娘娘身边，王爷在外也能安心一些。”
赵怀看了他一眼，只说：“王灵师灵力深厚，他留在瑞山才能起到最大作用。”
再说了，他身边还有圆滚滚，想到这里，赵怀看了眼坐在他身前的圆滚滚，没办法，除了他的马之外，小家伙拒绝任何人随身携带。
陆远涛点到为止，没有深究此事，又提起那一日陆家主带来的消息：“陆家主的消息若属实，那皇帝比我们想象的还要疯狂许多。”
提起此事，赵怀脸色也是一沉，皱眉道：“大周开朝至今已有数百年，虽有天灾人祸，却一直还算安稳，这大周到底是秦家的天下，皇帝这么做岂不是自毁江山？”
陆远涛露出讥讽的神色来，眼底带着一丝冰冷：“殿下心有百姓，殊不知在皇帝的眼中，百姓如猪狗，只有龙椅才重要。”
“可与蛮族合作无异于引狼入室，韩太妃穷途末路拼死一搏，本王能理解，可皇帝这么做实在是匪夷所思。”赵怀依旧这么说。
陆远涛却反问道：“殿下有没有想过，也许在皇帝眼中，瑞山王、蒙王、韩王的存在，恐怕是与蛮族无异。”
赵怀一怔，恍然大悟，深觉自己进入了误区。
他总站在自己的立场去思考，殊不知他们这些藩王早就是皇庭的眼中钉肉中刺，他自己不能忍受世家大族霸占良田，朝廷又如何忍得了藩王占据大好领土？
如此说来，瑞山在皇帝眼中，一如慕容家之于瑞山，宛若痼疾，即使流血割肉也要拔除。
坐在骏马之上，赵怀忽然有一种退一步万丈深渊的错觉，他不可能退。
伸手摸了摸圆滚滚毛茸茸的脑袋，他心情才好了许多。
赵怀抬头看着行进的亲卫们，叹息道：“看来只能不死不休了。”
陆远涛脸上并无多少忧虑，甚至带着隐隐的兴奋：“陆家主都能打探到的消息，蒙王不可能毫不知情。”
“蒙王在密信中没说实话，恐怕隐瞒了不少消息来误导殿下。”
怪不得双方联姻还未商定，蒙王就急吼吼的将七郡主送过来，看似诚意，实则是为了用低姿态打消赵怀的疑虑。
归根究底，各方势力都有自己的打算。
赵怀收敛了心绪，眼神变得坚定起来。
在瑞山境内时天气总是晴朗，蓝天白云美如画，赵怀每次出门都觉得心旷神怡。
可等离开瑞山境内，踏入徐洲和鲁源等地，天气却忽然变得阴雨绵绵，给行走的亲卫造成了不小的麻烦。
这还是时隔八年，赵怀第一次离开瑞山。
因为引进人口的政策，首先被影响的便是周边的郡县，其中徐洲和鲁源因为历史原因，受到的影响是最大的。
赵怀从王长吏的报告中看过不少两地记载，此刻亲眼所见依旧觉得心惊。
两地郡守知府只顾着搂钱，对瑞山的小动作睁一只眼闭一只眼，甚至将人头明码标价，几年下来，越是靠近瑞山的地方人烟越是稀少，竟是出现十室九空的场景。
这其中固然有瑞山的福利政策吸引，可百姓重土轻离，同样证明两地吏治民生混乱黑暗到了极点，才迫使他们逃亡瑞山。
迁徙持续了好几年，一直到两地郡守意识到再不限制，治下的百姓都要走光了，这才开始禁止百姓随意迁往瑞山。
如此一来，赵怀只得雇佣商队从更远的地方收买人口，来填补瑞山巨大的劳动力缺口。
“若徐洲、鲁源重归瑞山就好了。”看着路旁瘦骨嶙峋的百姓，赵怀忍不住感慨了一声。
陆远涛笑着说道：“只要王爷有心，徐洲鲁源两地迟早都会回到王爷手中。”
赵怀听懂了他为未尽之一，挑眉笑了起来。
“报——”正当这时，有斥候来报。
“殿下，我们查探到的消息，韩太妃打开国门，引蛮族入大周，一个月前，蛮族不知为何与韩太妃撕破脸皮，竟将韩王领土屠戮一空。”
“什么？！”赵怀又惊又怒。
陆远涛也沉下脸来。
韩太妃与蛮族到底达成了什么协议无人可知，但她为蛮族行了方便是真，使得蛮族避开蒙王部队直接从韩王领土进入了大周。
当初蒙王送来的消息，蛮族停留在韩王境内，以大军压境来胁迫大周。
而朝廷送过来的消息，则是韩太妃与蛮族沆瀣一气，帮助蛮族大军神不知鬼不觉的进入了大周境内，等皇室反应过来便迟了，早已兵临城下。
可无论哪一条，蛮族与韩太妃都该是合作的关系，蛮族图谋甚大，在占据上风的情况下为何不直接长驱直入，攻占京城，反倒是在韩王领土内屠戮？
马汉说道：“殿下，这蛮族从不讲信誉，向来诡计多端，难不成这是跟韩太妃谈崩了，所以索性在韩王领土烧杀掳掠。”
陆池皱眉道：“蛮族大举犯边已经是百年之前的事情，如今大好机会，为何在韩王身上白费力气？”
众人对视一眼，都觉得此事不可思议。
马汉说道：“难不成这些蛮族人天生喜欢人血人肉，所以才这般残暴？”
赵怀对蛮族人还不如手下属臣熟悉，只问道：“可知道各地指挥使到了哪里？”
大周自然也有守备力量，除了蒙王之外，各地卫所、五军都督府和京城指挥使手底下可都有重兵。
“都已赶往京城，其中镇国将军与京城指挥使曹错拱卫皇庭。”
马汉补充道：“蒙王也已经率军赶往前线，狙击蛮族。”
瑞山距离京城最远，他们出发之前还做了诸多准备，速度自然是落到了最后。
赵怀叹了口气：“看来我们也得加快速度了。”
果然，没过多久，又是接连三道圣旨送到赵怀手中，一道比一道着急的催促，无一不是下令让他立刻进京勤王。
如此催促，看似合乎情理，实际上却让赵怀等人越发警惕不安。
马汉甚至说：“属下虽未打过仗，但也知道攻城略地讲究一个快很准，这蛮族既然已经攻破了韩王，为何不一鼓作气，边打边守不像是蛮族的习惯。”
“殿下，蛮族如此反常定有原因，不如先派遣斥候去打探消息，以免陷入局中。”
陆远涛也十分赞同，甚至说：“这皇帝也奇怪，论兵力强盛该是蒙王，论忠心耿耿该是各地卫所，他一天天的命令王爷加快速度是何原因？”
看着完全是一副被吓破了胆的架势，可皇帝是那么胆小的人吗，当年他还是太子的时候，可是曾经亲自率领军队攻打过英王。
赵怀点头答应。
一道道圣旨下来，随之而来的文官灵师连声催促，赵怀并未反驳，果然加快了一些速度。
那三位灵师并未离开，反倒是在瑞山军中随行，只是几日下来，他们便发现瑞山军军纪严明，竟是打探不出丝毫消息。
三人无奈，只得将能看到的消息传回去。
而远在京城的那位皇帝，正火急火燎的等待着他们的消息。
宫殿内的灵器闪动，皇帝连忙抬起一看，看完之后便是大喜：“好好好，赵怀这兔崽子终于不当缩头乌龟了，将近万人，哼，他倒是打着好主意。”
“这一次，朕要让这些不敬之人看看，大周到底是谁的天下。”
“我要他们都死无葬身之地！”
疯狂的笑声让太监们恨不得将脑袋塞进胸口，只当自己死了。
皇帝却猛然停下，忽然道：“去，把剩下所有皇子公主都送到皇灵院，交给院长。”
太监瑟瑟发抖，鼓起勇气问道：“陛下，全部都送过去吗？二十二皇子才刚出生三日……”
“朕说全部，你聋了吗！”他猛地抓起镇纸砸过去。
被砸的头破血流的太监再也不敢说话，忙不迭的出去办事。
等满头大汗的太监走遍一个个宫殿，将皇子皇女们带走的时候，中宫之内，皇后脸色阴沉无比。
太监低着头道：“皇后娘娘，这是陛下的命令，还请娘娘不要让奴才难做。”
皇后双眼冰冷，到底不敢违抗圣旨：“公公略等，本宫交代皇儿几句。”
说完走进偏殿，伸手拽住才六岁的十二皇子走到书架旁，按下一个瓷碗，里头赫然露出一个洞口。
十二皇子脸色一变，忙问道：“母妃，您这是要做什么？”
“十二，什么都不要说，什么都不要问，什么都不要看，一直往前走，会有人接应你。”皇后只是摸着他的脑袋，慈爱的笑着。
十二皇子心底越发不安，抿嘴说道：“母妃，父皇只是让我们去皇灵院罢了，那边是黄家的地方，不会有事的。”
皇后却已经强硬的将他推了进去：“你不懂。”
“快走。”
“母妃……孩儿……”
“若你还认我这个母妃，那就快走。”皇后冷冷喝道，止住他的脚步。
一直到儿子的身影消失，皇后才关起密道，她脸色苦涩的吐出一句话：“没想到竟让你猜中了，先王是个伪君子，而现在的皇帝却是个疯子。”
确定没有留下一丝痕迹，皇后才挺起脊背，脸色平静的走了出去。