忍冬堂未植香花，只浮动着若有似无的木叶清凉气息，把初秋的夜色衬得更加幽深。魏钧不知为何觉得有些拘束之感，见方谨初脸上露出了倦意，便含笑问道：“陛下回宫吗？”
他本是顺口一说，不料话音刚落，就见方谨初眸色一沉，是种非常细微的变化，却让魏钧心里微微发紧，然而等他细看，却已经寻不见踪影，只隐约觉得对方的身体从卢静城离去之后的放松，又开始紧绷了起来，面上开始微笑，却反而觉得有些勉强。
魏钧站住，疑惑地唤了声：“惠宁？怎么了？”
方谨初摇头笑道：“没什么，大哥，”魏钧敏锐地察觉到随着他那声“惠宁”唤出口，方谨初表情瞬间就恢复了自然，如释重负。
“都这么晚了，大哥就别赶我回去了吧？我可累得狠了，不想再动弹了。”方谨初仰面倒回坐席上，懒散地伸直两条腿，笑嘻嘻地仰头望着魏钧，一脸耍赖模样。
魏钧看着好笑，有心调侃一句“臣遵旨”，然而忽然想起刚刚方谨初那一瞬的异常，若有所动，好像触碰到了什么似的，不由暗叫一声“好险”。
他自与方谨初在西宁相认之后，就极不认同他那种过度压抑克制的作风，后来经历诸多波折，历尽辛苦好容易让他能对自己基本上坦诚相见，开始打开心扉，可不能再倒退回去了。
魏钧弯腰伸手拉他：“起来，不赶你走，那也别睡在这啊，也不嫌硌你。”
方谨初挣扎道：“不要，我累了，这挺好的，你让我歇歇。”手上用力，倒把魏钧朝自己这边拉过来。
魏钧无奈，学着他的样子在榻上坐了，和他并排靠在一起。方谨初于是心满意足，拽过来一个宽大的迎枕，托在两人腰后，闭目假寐。
“小苏和谢叔他们，你很介意吗？”魏钧突兀开口。
方谨初愕然睁眼，半撑起身子看着他：“你什么意思？我介意什么？”
他和魏钧近在咫尺，魏钧没有睁眼，仰着脸，剑眉浓黑，睫毛粗长微微颤动，两颊有青色的胡茬，喉结滚动了一回，似要说什么又咽了回去。
“惠宁……你……”魏钧脑中分明有个特别清晰的念头，可变成语言却开始混乱，很不像他平素的一针见血。
“我就是想说……不是所有人都能……你看你现在毕竟……操！”他忽然骂了一声，睁开眼有些懊丧，这都说了些什么啊。
方谨初却莫名领会了他的意思，脸上的笑意慢慢收敛，眼睛睁得很大，神采却渐渐黯淡，有种怅然若失的味道。
魏钧顿时急了，话出口利索多了：“不是，我没想开脱什么，我就想说，你得给他们点时间，还有，我不会的，惠宁，我一直都在。”
方谨初忽然一笑，慢慢地道：“大哥，我都明白，他们待我都极好，这样已经很好了，我知道你的意思。”
不是每个人，都可以坦然地与一个皇帝交朋友，所谓的抛开身份平等相处，原本就是个不切实际的幻想。作为君主，能够获得臣子的忠诚、信任与亲近就已经极好，君主需要威信，臣子也需要在君主面前保留一个相对安全的空间，如果强行要求对方“公私分明”，那并不是君主的平易近人，反倒是一种苛求和巨大的压力，到头来他得到的不会是对等的关系，而是被逼出来的演给他看的戏罢了。
当他开始成为一个真正的皇帝，开始担当那个位置应该承担的一切，他就不能再骗自己说，他还是他们的朋友惠宁了。
这样的情形，方谨初其实早就在心里想得很清楚，虽然他其实十分渴望，并且有意无意地总在引导他的故友们能够和他保持原先交往的态度，但他同时却也知道，这恐怕终究只是他的一厢情愿。
“我……已经很满足，我只是，没有想到会这么快。”
没想到，这么快他就被逼到了这一步，手段尽出，翻云覆雨，君临天下，才短短一个月，秋叶都还未落，就已经尝到了高处不胜寒。
魏钧脱了靴，盘膝坐在榻上，静静地听着，神色认真。
“我……太贪心，明明已经当了皇帝，明明不愿意只做个任人摆布的傀儡，却还在希望能有普通人的欢愉，我怎么能如此强求。”
方谨初语声开始喑哑，有凄凉的自嘲味道。他想，他总不能说其实当皇帝并不是他本愿吧，这太过矫情且无耻，他说不出口。可是他真的，在这个位置上只感受得到责任，而没有多少成就感，以及痛快喜悦的感受。
他既不是从血雨腥风中搏杀出来的皇子，把皇位看作与生俱来的追求和生存的保障，也没有暴发户式的对权力的贪婪膨胀——他的野心，可能还比不上他大哥魏钧。
“我……可以理解苏哥他们，真的，说实话，我们这些生在皇室的孩子，可能天生就懂什么是权力，如何去争抢。这个位置……对人的影响太快太大，我何德何能，又怎敢说能永远守得住本心，他们早一些把分寸立好，我应该感激。”
魏钧忽然起身去了正堂，片刻后拎着他们剩的半坛玉露白和两只碗回来了，一抬手往碗里分别倒了半碗酒，递给方谨初一碗：“喝点？”
方谨初正沉浸在自己的隐秘心绪中，突然被打断，抬头望向魏钧，一面愣愣地接过来，对方神色平和，不是同情也没有不耐，只有能包容一切的理解。
魏钧待他接过，先自己一仰脖喝了碗中酒，呼出一口长气，然后坐回了原位，看方谨初也默不作声地一口一口把酒喝尽，又给他和自己倒了一碗，却没着急喝，只把酒碗搁在身前，道：“惠宁，你知道我是怎么想的吗？”
方谨初眼睛微微瞪大，被酒气激出些水雾，在灯光下温润懵懂，“大哥？”
“你以为，我就没想过功高震主，鸟尽弓藏吗？我就不怕有朝一日你嫌我手里兵权太多，或者哪天政见不和，和我清算吗？”
方谨初一下子着急了，差点跳起来，叫了声“大哥！”
魏钧一把拉住他，安抚地拍了拍他的手，说了句“别急，听我说完，”又道，“你说过，你就是因为知道自己是谁，才能身在踏莎营依旧不忘故国，我信了，所以听你的做了大司马，怎么你自己反倒不相信了？”
方谨初愣住了，瞪着眼睛嘴巴长大，精明相一点都没了，倒显得傻里傻气，魏钧看乐了，笑出声来，俯身端过酒碗又饮了一口，才道：“我总算明白你当‘金合欢’的时候为什么那么厉害了，你其实只是把一切都当做了一个必须要完成的任务对不对，所以可以不带一丝你自己的情感，丝毫不在意你自己的得失，就像你现在一样，做北靖的皇帝，也不过是另一个只有你自己可以做，且只允许成功不允许失败的任务？”
好像……是这样吧？方谨初茫然了一阵，仔细回忆自己当初在西宁时的心态，许多被刻意埋在尘埃里不再触碰的细节被重新拎出来加以审视，在当时来不及品味的感受忽然一下子七嘴八舌地冒出来，翻江倒海，不可开交。
魏钧就见他先是失神，然后紧紧皱起眉头，似乎陷入了某种挣扎，最后长长吐出一口气，神色变得坚定起来。
“不是的，大哥。”他抬头答道，语声清朗。
魏钧十分意外，挑眉看他，等着他继续说下去。
“我做‘金合欢’是因为别无选择，要么生要么死，我一无所有，只有那一次机会，也就顾不上什么自己的情感，但是现在，”他深深看了一眼魏钧，然后别过头，一句话宛如夏夜的溪流缓缓淌过，“北靖并不是非得有我这么个皇帝，是我需要这个皇位，才能保住我珍爱的一切。”
我珍爱的一切，北靖的土地与人民，我的家园，我的朋友，我……唯一的哥哥。
魏钧先是惊讶，随即了然，目光中亦有触动，方谨初心中所想并不是他想说的，但是他必须要说，他爱极了惠宁现在这个模样。
他不觉也放缓了语气，用上了最醇厚的嗓音，“惠宁，我其实是想跟你说，并不是所有人都像你一样，会把‘皇帝’和‘惠宁’当成两件彼此对立、泾渭分明的事，他们不能像对待‘战友惠宁’那般亲热地对待‘皇帝惠宁’，不是因为害怕你坐的那把椅子，只是因为今天的你不再是昨天的你，你既然展现出了作为君王的姿态，他们自然就会找到作为臣子的位置，而不是为了顾忌将来，明哲保身，你能懂吗？”
方谨初眼中又升起了薄薄一层迷雾，似懂非懂地点了点头。
“那大哥呢？”他忽然问，“在大哥眼里，我又是谁？”
魏钧笑了，大逆不道地伸手揉上了方谨初的龙脑袋，提声笑道：“傻孩子，我不是一早就告诉过你，我是你的亲人，从前是，以后一直都是。”