河北战事正酣，刘协在青州连战连捷，曹操也在邺城攻势凶猛，迅速占了上风。
而荆州的刘表，病情日益加重，自知大限将至，他派人把刘备找来。
这段时间，刘表也一直在观察刘备。
刘备待人亲和，一直在尽力辅佐刘琦，事情处理的井井有条，荆州上上下下对刘备也是一片赞誉之声。
刘备和甘宁的做法截然不同，甘宁性如烈火，就像一颗炸弹，搞的刘表心惊肉跳，但是刘备却平静如水，让刘表觉得很亲切，渐渐也放松了戒备。
“玄德…我的病，大概是好不了了。”
刘表苦笑道：“玄德啊，生死有命，我的身体怎么样，我自己很清楚，你就不用安慰我了，只是我死之后，荆州之事老夫实在放心不下。”
除了赵云在身旁相陪，其他人都没有被邀请，酒宴只有刘协和张郃两个人。
“张郃将军。”
所以，其他诸侯在面对曹操和朝廷时，自然自然，就变的很被动了。
“之前各为其主，朕不仅不会怪你，反而很欣赏将军的能力，将军若能归顺朝廷，此乃汉室之幸，社稷之幸！”
刘协点了点头，他对关羽一直很满意，就凭关羽积攒下来的功绩，让他和刘备平起平坐，也没人能说什么。
也有人替刘备惋惜，放着好好的豫州牧不做，非要跑去荆州，得不偿失。
刘琦急忙点头答应。
这份特殊的尊重，让张郃心里沉甸甸的。
刘琦性情温和，相貌端庄，为人处事颇有刘表当年的风范，只不过之前，刘表对蔡夫人过于宠爱，蔡家人也没少在刘表耳边说刘琦的坏话，让这对父子关系日渐疏远。
刘备也是满脸的担忧，刘表生命的最后一刻，他看到了刘备眼角闪烁出了泪花。
昔日在易京，公孙瓒甘愿献出自己的首级，让长史关靖冒险行刺袁绍，是你救了袁绍。
刘协三步并作两步，来到张郃面前，伸手接过印绶，递给了旁边的赵云，然后，便一把握住了张郃的手。
刘协说着从怀里拿出了一封信，递给了辛毗，“这是朕给张郃将军写的书信，告诉张郃，已经没有必要再打下去了，继续开战，只会徒增伤亡，于国于民，都是无益的。”
如果有好多人在一旁陪着，那就显不出对张郃的重视了。
曹操是诸侯，袁绍也是诸侯，本质上，大家都是一样的，哪怕袁谭和袁尚也都是一方诸侯。
张郃没有骑马，手里捧着青州刺史的印绶，步行而来。
辛毗点了点头，皇帝对他这么客气，并没有因为他刚刚投降而有所轻慢，这让辛毗心里很感动。
要说区别的话，那就是曹操这边，有皇帝在，代表着朝廷，代表着汉室的正统。
但是，豫州牧是刘备，谁接替都可以，唯独关羽不行。
里面酒宴早已摆下，刘协对张郃笑道：“今夜朕和你对饮，咱们君臣好好的畅谈一番。”
在信的最后，刘协这样写道：“书信交给辛毗高览后，朕便开始命人准备酒宴，朕今夜就在城外恭候，将军若不想让朕久等，还望速速出城相见，你我君臣把酒言欢，一笑泯恩仇！”
人之将死，其言也善。
可刘备却有自己的打算，豫州牧看似尊贵，掌管着豫州的一切，但是，因为都城本身就在豫州，刘备手里并没有太多的权力。
刘表对刘琦叮嘱道：“你年纪还小，为父一旦撒手人寰，最放心不下的就是你，日后遇到事情，一定要多向你刘皇叔请教，你要像尊敬我一样尊敬刘皇叔。”
大家都相信，刘备来到荆州，完全是看在同宗的情分上，并无私心。
刘协伸手指向了不远处的城池，“希望二位能辛苦一趟，进城去见一见张郃，劝他归顺朝廷，扶保社稷。”
刘协这样安排，自然没有人有异议，就连关羽也坦然接受。
他相信，看在同宗的情分上，刘备一定不会让他失望的。
等于是捡了芝麻，丢了西瓜。
张郃有些尴尬，说道：“陛下，都怪臣，之前一直听闻，是曹操掌控了朝廷，臣并不知道真相。”
关羽自然是尊重刘备的做法，忙回道：“陛下，荆州这么多年，一直是刘表在管理，刘表之前虽然对朝廷缺少诚意，但他毕竟死了，何况他也按照陛下的意思，提供了兵马钱粮，我觉得让刘琦接任，更利于荆州的稳定。”
刘表又叮嘱了几句，他的声音越来越小，眼神渐渐变的空洞模糊。
难道是皇帝记仇了？要和自己算账吗？
关羽一抱拳，“陛下，既然兄长去了荆州，臣也希望能回到兄长身边。”
刘协看向关羽，今日关羽换了一身新的长袍，越看越熟悉，正是刘协让伏皇后给他做的那一件。
曹操能代表朝廷，刘协能代表朝廷，其他诸侯，谁都没有这个资格。
陈宫却皱了一下眉头，“陛下，玄德去了荆州，可他毕竟是豫州牧，这恐怕不太合适吧？”
当刘协收到刘备的来信，他已经在临淄城外扎下了大营，将城池团团围住，彻底把张郃给困住了。
刘协站了起来，迈步走出了大帐，两人急忙跟着走了出来。
皇帝给了台阶，两人自然很识时务。
辛毗和高览彼此对望了一眼，都齐齐的躬身作揖，“我等愿意辅佐陛下，忠于汉室。”
刘备放低姿态，仁义爱民，敬重贤士，再加上皇叔的光环，让他在荆州如鱼得水。
一个萝卜一个坑，豫州牧才是刘备的本职工作。
“好，既然如此，那伱就去襄阳吧，现在张郃已经被朕给困住了，青州的战事基本上算是结束了。”
刘琦伤心落泪，跪在床头，用力的抓住父亲的手。
大帐中文武齐聚，刘协看过信后，很平静的说道：“想不到这么快，刘表就死了。”
在乌巢，将军的表现更是让朕刮目相看，若非有你一次次保护袁绍，袁绍早就死了。
酒宴很丰盛，但张郃并不在乎这些，他在乎的是皇帝对他的态度。
刘协心说：“你说的那就是真相，曹操的确掌控了朝廷，只不过，那是以前，现在不一样了。”
张郃其实也不想打了，袁绍死了，袁谭也死了，只剩下孤城一座，还打个什么劲啊？
：张郃将军，朕和你缘分也算不浅啊。
但是随着蔡瑁死去，蔡夫人和刘琮都失了宠，作为长子的刘琦，位置就变的再次重要起来。
“陛下，张郃出城了。”
刘协拉着张郃的手，两人并肩携手，回了中军帐。
就连豫州牧都丢了，刘备的无私胸怀，在荆州更是上了一个新的台阶。
张郃倒地就要下跪，被刘协生生的把身体给拖住了。
张郃的手粗壮有力，但在刘协的手中，此刻却是不住的颤抖着。
刘关张三人一体，生死与共，对这份桃园情义，刘协还是很尊重的。
赵云笑着走进大帐，他发自内心的感到高兴。
“当田豫告诉朕，在易京，是你救了袁绍，朕就说，难怪袁绍这么命大，一次次都死不了，是因为他身边有儁义这等良将。”
刘表欣慰的点了点头，又让人把刘琦叫到床前。
“好吧，我愿意出城，归降！”张郃也不是铁石心肠，皇帝这么有诚意，还有必要继续对抗下去吗？
刘协不拘小节，有说有笑，很快就让张郃打消了心中的尴尬，越聊他对皇帝越敬重，越觉得亲切。
张郃的能力，赵云心里很清楚，临淄城被打造的固若金汤，真打起来，绝对是个硬骨头，不死伤个一两万人，休想破城。
一切都是朝廷说了算，是皇帝说了算，而他把目光早早的转向荆州，便有了更广阔的舞台。
他去荆州，去辅佐刘琦，那么他的本职工作，谁来做呢？
辛毗和高览急忙陈明利害，轮番说劝。
吕布哼了一声，不屑的说道：“死的好，刘表老儿对朝廷本就心不诚，我看陛下也没有必要让刘琦接替荆州牧，不如陛下直接派人过去好了。”
曹操对蒯越的那句话，直接就被刘协给拿来用了。
大帐中顿时安静了下来，这個决定让大家心里都明白，荀彧在皇帝心目中的地位变的更重要了。
在官渡，曹操和袁绍疆场相见，当时朕拔剑想杀掉袁绍，又是你救了他。
张郃耐着性子，接着往下看。
关羽急忙摇头，“还请陛下收回任命，臣不太合适。”
刘协想了想，眉头也皱了起来，刘备是豫州牧，却带着张飞跑到了荆州，还打算继续逗留下去，这怎么看，怎么有点坏了规矩。
“朕就相信，张郃一定会出城归降的。”
刘备还亲自给皇帝写了一封信，让刘琦接替刘表的荆州牧。
其实，刘协从来也没有把袁绍这些人，视为对抗朝廷的反叛。
张郃看完书信，情绪明显变的激动了许多，握信的手也开始颤抖了起来。
辛毗和高览两人连夜进城见到张郃，先把刘协的亲笔信交给了张郃。
刘协一开口，便爽朗的笑道：“朕今日不喜得青州，而喜得儁义！”
荀彧本来就是尚书令，现在又领了豫州牧，即便和曹操相比，地位也逊色不了多少。
看到这里，张郃的心里不由得咯噔一下，就凭自己做的这些事，皇帝杀了自己都不过分。
皇帝的赏赐，关羽内心很激动，哪一个臣子被封赏，会不高兴呢？
这顶帽子，谁都不能小看它的作用，因为，朝廷只有一个。
刘协爽朗大笑，当先迈步走出了大帐，朝着张郃来的方向迎了过去。
即便朝廷真的想收回荆州，有刘备在，最不济，刘表的子女也能得到保全。
刘备安慰道：“景升兄尽管放心，你我是同宗兄弟，我定当辅佐刘琦，并奏请朝廷，让陛下恩准刘琦领荆州牧。”
辛毗和高览见到皇帝，心里多少都有些忐忑，刘协却笑了笑，“过去的就不必再提了，两位都是大才，高将军武力过人，是河北有名的上将，辛爱卿也是才智不凡的理政高手，从今往后，只要你们能为朕做事，忠于汉室，过往之事，朕一概既往不咎。”
搞的好像，他把自己大哥的位置给挤了一样，这让关羽觉得无法面对刘备。
“免了，这里没有罪臣张郃，只有汉臣张郃。”
打仗要讲究师出有名，要从气势上打击敌人，那么，谁和朝廷对抗，谁自然就会被扣上反叛的帽子了。
经过一番考虑，刘协决定了，“那就让荀彧暂领豫州牧吧。”
“罪臣张郃，拜见陛下。”
“朕想拜托你们一件事。”
刘备忙劝道：“景升兄，你大可不必这般悲观，只需好好将养身体，定能慢慢好转。”
果然，接下来，刘备便迅速进入了新的角色，帮着刘琦操办丧事，荆州上上下下的事情，刘备也帮着刘琦尽心打理。
刘协的目光在众人身上一一扫过，看了一圈，最后还是落在了关羽的身上，“玄德要在荆州辅佐刘琦，那么就由云长来接替豫州牧一职吧。”
刘协看的很仔细，透过衣襟往里面看了看，发现只有这一件绿袍，刘协笑了笑，心里松了一口气。
才刚出城不久，没想到皇帝就带人迎了过来，目光落在刘协的身上，张郃的心也好像突然被化开了一样。
刘备哭了，刘表欣慰的闭上了眼睛。
荆州上上下下，对刘备的态度，也不再疏远，像马良伊籍等人，对刘备更是发自内心的欣赏。
“云长，你怎么看？”
刘备始终让自己处于一个辅助的角色，做事不仅细心周到，还没有怨言。
刘表抓住刘备的手，声音变的有气无力，屋中飘着浓浓的药草味。
他是担心刘琦太年轻，能力和经验不足，完全是好心来帮忙的。
关羽离开后，刘协又把辛毗和高览请来。
赵云一直静静的在旁边看着，他相信，皇帝如此有诚意的态度，别说是张郃，换了谁，都会被打动的。
也就只有曹操，直到今日，还没有彻底被打动。
(本章完)