谢琢虽然两袖清风离开了谢家, 但谢首辅也没有要让孙子饿死街头的想法，他命家仆把谢琢早逝母亲的嫁妆都收拢起来转交给了谢琢，谢琢的母亲同样出身世家大族, 嫁妆丰厚，虽然比不上整个谢家供养的力度，但也足够谢琢衣食无忧地度过余生。
可是比起他曾经所拥有的那些, 现在的谢琢说是一朝落魄潦倒也毫不过分了。
王瑗之从车驾上下来, 站在芙蓉里一间小院子门口，视线从紧闭的门扉上扫过，又落在有些荒旧的黛色墙头上。
芙蓉里临近城门, 附近就是邙山，风景清幽, 原本也是世家聚居的地方，但就因为它比邻城门, 在北蛮一路南下打到渭水时，整座都城都陷入了恐慌之中, 清幽雅致的风景再好看, 哪里抵挡得住北蛮的铁蹄？
世家们拖家带口抛下了万金修筑的园林别院, 纷纷逃入内城的宅邸, 外城的宅院则被大量为北蛮所驱赶的难民占据，园林里的奇珍异树都被砍伐一空用于取暖做饭，放养的珍禽异兽也被抓起来吃了个干净, 屋舍中的精美器物更不用说，统统被洗劫一空。
尽管后来北蛮军队被大夏付出了巨大代价死死拦在了渭水之畔, 这些世家也没有再搬回来, 而只是派遣家仆过来驱赶流民、整理屋舍、重修园林。
芙蓉里没有了世家子弟往来谈笑, 也渐渐荒凉落寞下去, 但由于这里到底是门阀占据的土地，寻常百姓也不敢过来定居，偌大一片芙蓉里，就呈现出一片古怪的繁华又荒凉的人丁寥落之景。
谢琢的母亲出身世家，嫁妆里自然有不少地契房契，她出嫁时芙蓉里还是高门大户的别院聚集地，这套别院原定就是为娘子日后带孩子回来度假准备的，自然修建得秀丽舒适，只是被难民霍霍过一遭后，里头也不大能看了。
谢琢在一堆房契里翻找了一番，发现因为时事迁易，以往那些条件不错的宅院都或多或少有些问题，对比下来，能供他栖身的竟然只剩下了芙蓉里的这处破旧别院。
好在谢家处事周到，当年芙蓉里遭难后，他们在修缮谢家别院时也没忘记替嫁进来的娘子修一修宅院，因此现下这宅子虽然一应摆设都有缺失，但住人基本还是没问题的。
不过在王瑗之看来，这里和家徒四壁也没什么两样。
车夫上前敲了敲门，过了好一会儿，里头才传来脚步声，门闩落下，大门发出喑哑的嘎吱声被拉开，谢琢站在门口，大袖用布绳捆缚扎在肩上，长发束在头顶，正一手开门，一手解扎在腰间的衣摆，细碎的发丝沾在鬓角，肩上有几道灰迹。
王瑗之愣了一下。
他见过的谢饮玉，不是大袖飘洒，依靠在隐囊矮几旁斟酒观花，就是提着刀笔落墨纸笺，是世人心目中最常见的那种被富贵所簇拥的世家子弟。
这种亲力亲为动手做事的姿态……别说是谢饮玉了，就是寻常的郎君们，也是不可能去做的。
谢琢见到是他，脸上没有露出一点诧异的神色，相当自然地往旁边一退，让出道路，拍了拍有些褶皱的衣摆：“怎么突然过来了？”
王瑗之顺着他的意思往前走：“兵部的造器坊已经停工，所有工匠小吏都被暂时扣押，我请了几个刑部的老吏去问话，大概今天就会有结果，你……”
他顿了顿，原本想问谢琢接下来有什么打算，但是在看见对方坦然自若地解下布绳抚平衣袖时，又不由自主地将话咽回去，转而说起了别的事。
“整个京城都传遍了，你从谢家离开这件事。”
王瑗之的声音很好听，作为世代基因优选下来的产物，他生得身高腿长，面容俊朗，加上长期良好的教育，他的仪态气度都是无可挑剔的一等一，往那里一站就透着股天然自风流的韵味，这样低声说话的时候，更有种能打动人心的力量。
然而谢琢连看都没看他一眼，只是点点头，表示自己明白了。
王瑗之见他这个反应，眉宇间染上了一点焦躁。
他说不出自己这种感觉是怎么回事，好像自从饮玉出事之后，他们就无法再像以前那样亲密无间了，无论他怎么试图靠近对方，都会被不着痕迹地拦在一个透明的琉璃栏外，任他怎么做，也不能再回到以前那种状态。
也许他的选择是错的。
王瑗之不知第几次这样想，也许他不应该听从祖父的话，也许他当时就应该坚持和饮玉一起站出来……
他要怎么办，才能去挽回这个错误？
仿佛能听见人的心声一般，走在前面的谢琢忽然回过头，定定看了王瑗之一眼。
“你知道我并没有责怪过你。”谢家的三郎君想了一会儿，慢慢地说。
“以自己的标准去要求别人是一件非常无礼的行为，君子不为。更何况我要做的还是一件很危险的事情，不如说，在你没有再来谢家后，我反而松了口气——我很担心，不过看来王大人拦住了你，那很好。”
但他这样说，并没有令王瑗之松一口气，相反地，他为此更加痛苦了。
“但我应该来的，饮玉，我应该来的……”
他神情阴郁地低语，谢琢平静有力地打断了他：“不，你就是不应该来。你有父母高堂，肩负族人厚望，不应该把性命浪费在这个地方，日后你可以入阁拜相，那才是你王凤子展翅高飞的地方。”
“而我……”
谢琢仰起脸想了想，之前那种严肃的神色淡去许多，转而变为略带笑意：“我或可忝为一道青云梯，一阵凌云风，助你们一臂之力。”
王瑗之回来时比去时更加沉默，但他的眼神已然褪去了前几日的怅惘，变得清明锐利，宛若□□利剑，整个人气势大不同以往。
王尚书靠在窗前看着一卷竹简，余光瞥见王瑗之走来，定睛一看，不由得动作微顿，旋即就在心中轻轻叹息。
该来的还是逃不掉，任他怎么努力，凤凰终究还是会向着烈火而去。
“大父，我想好了。”
王家年轻的凤皇子站立在窗前，语气平和却坚定。
“我愿意听从您的安排，接手叔父吏部侍郎之职。”
王尚书捏着竹简停了一会儿，慢慢放下竹简，竹片磕碰发出清脆悦耳的声响。
“你想好了？”年迈的老人用前所未有的严厉目光审视自己的孙子，“做了吏部侍郎，日后就要接我尚书的位子，这样才能入阁封相，在这过程中，你再也不能像以前那样荒唐无忌，尤其是——”
他顿了刹那，提出了那个彼此都心知肚明的名字：“——你要和谢琢，清楚地在天下人面前划开界限。”
王瑗之面无表情：“我想好了。”
老人继续逼问：“即使日后，陛下很有可能会将处决谢琢的事情交给你来做？”
在听见这句话的瞬间，王瑗之的下颌猛然绷紧了，他几乎是用尽了全身的力气才克制住自己不要发抖、不要反驳、不要去想象那个场面，王尚书也不催促，就这样静静地审视着他、等待着他的回答。
“我……想好了。”王瑗之咬着牙，低声回答。
在说出这句话的时候，有什么东西穿透了他的血肉，让他感到了窒息般的痛苦。
老人看着他，声音温柔了一点：“怎么就忽然想明白了？之前还天天吵着闹着要去谢家，要不是我派人看着你，你怕不是早就逃出去了，怎么现在就变了？”
王瑗之不知想了什么，过了很久才慢慢道：“因为……我忽然想到，如果我永远是现在的王凤子，那谢琢也许真的就会得到那道处决诏书；而如果我能做权倾天下的王瑗之，那么……”
“那么，我或许就能够拦下这道诏书，尽管这个可能性微乎其微，我也总得去试一试才行。”
所以他要往上爬，不择手段地往上爬，一直爬到，能够展开羽翼，护住直上九霄的那阵凌云之风。
王尚书终于露出了一个笑容，不知是欣慰还是惋惜，缓慢地点了点头：“那你去吧，好好把兵部这件事解决了，以后上门拜访的客人，你出面接待。”
王瑗之知道这就是要将他推到人前的意思了，于是振袖敛容，深深向着祖父一揖，在他要离去时，王尚书忽然又叫住了他。
“凤子，你是不是觉得我们这些老家伙特别没用？”
大夏的副宰轻声问：“我们个个都手握重权，却对血泪真相不闻不问，日日粉饰太平，抱着大夏千疮百孔的空壳高卧于室，自身老迈固步自封，还千方百计试图阻拦你们为民请命，这样想来，不仅是没用，简直就是罪该当诛了。”
王瑗之极快地皱了皱眉：“大父此话太过偏激。”
“偏激吗？”王尚书瞧了孙子半晌，忽然一笑，这个笑容里竟然有着能被称为狡黠和潇洒的意味，“你当我不知道你们这些年轻人是怎么想我们老头子的？谁还没有年轻的时候了？”
王瑗之眨了眨眼睛，恍惚想起，自己的祖父年轻时，也曾经有被称作王家璧玉的辉煌时候，当年的王璧玉，和谢家玉树一起，不知揽走了多少小娘子的芳心。
而到了现在，那些为璧玉美树掷过鲜花的小娘子们都已经为人高堂祖母，昔日的璧玉垂垂老矣，谢家玉树也成了喜怒不形于色的大夏首辅，没有人再会去拦着他们的车驾请求郎君下车一见，被整个都城捧在手心的芝兰凤凰变成了他们的孙子，就像是时间再一次进入轮回。
“我和谢渊都想看见你们的孩子驾着羊车在都城驰骋，谢郎、王郎的喊声也能一代一代地传下去，但是……”
王尚书的声音戛然而止，他像是意识到自己说了太多不该说的东西，陷入了长长的沉默。
这寂静沉重而悲伤，王瑗之没有打扰他的沉思，轻轻一礼，从花窗旁退开，在最后离开时，他垂眸一瞥，看见了之前一直被祖父握在手里的那一卷竹简，心神忽然一动。
那上面的字他熟悉之极，在文会上、信笺上、绸帛上、竹片上，他曾无数次地见过相同的字迹。
铁画银钩，清俊挺秀。
那是饮玉的字。
王家祖孙的谈话不再有第三个人知晓，京城里的人只觉得好像哪里有了新的变化，王尚书身旁多了个形影不离的王瑗之，便是朝中重臣前来拜访，他也能获得一个旁听的位置。
这种暗示足够让所有人都明白王尚书的意思，于是几乎是一夜之间，称呼他的小字“王凤子”的人变少了，转而是郑重恭敬的以字号称之，就算心有不满言语暗讽时，也下意识地选用了”王瑗之“这个名字。
在王瑗之悄无声息地在朝中缓慢获得更多影响力时，他和谢琢对于兵部的调查一直没有停止。
刑部借调来的老吏都是业务熟手，套话一等一的厉害，很快就整理了数十张供状交给他们，王谢二人点灯熬油地看，竟然完全没有在这些供状中找出任何不利于兵部的地方。
户部从库房里找出类似的假军钱共八万整，军部挨个辨认，坚决不承认这是兵部铸造的，他们翻出所有文书，一条一条核对，居然真的找不到这批钱的任何踪迹，好像这批钱完全就是从天上掉下来的一样，简直称得上是出现得莫名其妙。
王瑗之坐在桌前，神情冷凝：“兵部查不到这批钱的任何踪迹，工坊里的记录也都一一核实过，的确没有铸造这批钱的空余时间，所以这批钱到底是从哪里来的？”
事情查到这里，已经往匪夷所思的方向去了，这凭空多出来的八万军钱，到底是从哪里来的？
谢琢眼帘微垂，脸上没有一点不安的样子，他用剪刀剪去油灯的芯，拨亮了火光，轻声道：“军钱流通，无非就过三处，兵部铸造，军队经手，最终流入户部，既然兵部这里没有，那问题不是出在军队，就是出在户部。”
军队，户部。
王瑗之的心一沉。
这两个地方可都关系着大夏命脉，无论哪里出了问题，都不是可以轻易抹过的。
更重要的是……
他凝视着谢琢没有任何异样的脸，深吸一口气：“军部已经彻查过，证明并无私造军钱，你当堂状告军部的事情要如何收场？”
谢琢微微笑了笑：“这个么，无需担忧，船到桥头自然直嘛。”
他的笑容非常轻松，轻松到王瑗之根本无法从他脸上看出一点紧张之色，好像一切都在他的掌握中。
王瑗之想不出他要怎么做，他只能和以往一样，近乎盲目地信任着谢饮玉。
于是当他在朝堂上，听见谢琢坦然认下了诬告之罪，自请流放漠北时，他眼前一黑，全靠身旁族兄死死抓着才没有当堂栽倒。
那个清俊挺拔的身影跪在朝堂中央，平静地接受着各方或鄙夷或轻视或嘲笑的眼神，在兵部尚书傲慢又带有施舍意味的怜悯“求情”下，终于得到了上首皇帝轻描淡写居高临下的一个“准奏”。
“丹青令谢琢，无故诬告兵部上下，为正朝堂法纪，肃清纲常，着抄没其家产，流放漠北，遇赦不赦。”
遇赦不赦，日后就算有大赦天下罪犯的机会，也无法惠及谢琢本身，这才是最狠的招数。
谢琢深深弯下了脊背，对着皇座谢恩，而兵部尚书从头到尾都站在他侧前方，站位微妙，不避不让地接下了他这个跪拜，而听见这个判决的谢首辅对此始终不置一词。
王瑗之脑中轰鸣，近乎呆滞地看着殿外侍卫冲进来，将谢琢的冠服除去，粗暴地锁上连枷，拖出了大殿。
在他们擦肩而过时，他看见衣衫凌乱形容狼狈的谢琢忽然侧过脸，对他轻柔地微笑了一下。
像是安抚，又像是告别。