谢兰庭有心试探, 但同样的话落在旁人耳朵里，不免变了味道。衙役们在一旁悄悄打量着这两人，暗中琢磨最新的传闻莫非是真的？唯有洪知县有些痛心。
齐鸢可是江都县的县试案首啊！
虽然他前几天还因惋惜何进之才, 又对齐鸢执有偏见，因此不曾额外注意过他。但昨天俩人在山庄的一番谈话，早已令他对这个小小儒童刮目相看了。
这样的人才，才刚刚开始科考，就成了三品大员的宠童，以后让同科士子怎么看他？
齐鸢小小年纪, 遇到了谢兰庭这种文武兼备, 优雅从容的贵人难以自持可以理解, 可谢兰庭可比齐鸢大很多啊, 他怎么能狠心诱拐齐鸢的？
齐鸢被谢兰庭问得怔住，直觉谢兰庭又在怀疑什么，因此并没有直接回答。
谢兰庭也不催促，只面色严肃的盯着他。这情形被洪知县看在眼里，便以为是谢兰庭在拈风吃醋, 见不得齐鸢与其他英俊男子相处罢了。
李暄可还是个囚犯呢！
洪知县没忍住，再也不管谢兰庭之前的千叮咛万嘱咐, 拱手告了罪，扭头便对齐鸢道，“齐伯修, 李暄虽一时善念，留你性命, 但他叛军出逃, 已是死罪难免, 按例任何人不得探望。下官念你知恩图报乃是君子之行, 因此准你与李暄在死囚牢单独一见。为时不得超过一刻，你可知道？”
谢兰庭不妨这番变故，扭头去看洪知县。
齐鸢已经松了口气，立刻郑重拜了下去：“谢大人恩准！”
说完避开谢兰庭探究的视线，叩头而出，赶紧跟着典簿往县衙大牢去了。
谢兰庭看着齐鸢急匆匆的背影，眯起眼，不悦地看向洪知县：“洪大人，这是何意？”
洪知县却也正色道：“谢大人，齐伯修是我江都县案首，也是桂提学看重的大才之人。昨天下官与他谈话，也发现齐伯修有忧民之心，对剿匪防灾皆有良策，因此下官只盼着他能早早科举出仕，造福百姓。如今外面传闻他与大人有些暧昧之事，虽是谣言，却也不得不防，以免坏了二位清誉。”
他义正严词地说完，只等着谢兰庭来一句“都是旁人捏造的”，便可以借机命令众衙役们留心，遇到传播流言者大声呵斥，维护齐鸢名声。
谁知道等了半天，谢兰庭却只眸光一闪，含笑问他：“他对剿匪防灾都有什么良策？”
洪知县有些失望，只得将昨晚跟齐鸢的谈话再讲一遍。
谢兰庭虽然有过准备，但当洪知县讲到许多具体事务时，他仍是难掩惊诧，神色郑重起来。
“……乡下团而不练。”谢兰庭蹙眉，迟疑道，“这也是他说的？”
洪知县连连点头：“正是，伯修说练兵士，造枪械，都耗费巨大，乡民必然不会服从，若是州县拨款，又难以持久。因此只清查各家户口，不许容纳匪寇即可。城中富裕，可适当练兵团勇，这样一旦有匪寇敌情，不至于张皇无措。此举与下官之意不谋而合。”
“齐公子年纪轻轻，倒是很懂经世之道。”谢兰庭微笑点头，忽然问，“下官不曾科举，也不知道哪本经书里写过这团勇之法？”
“这个……”洪知县迟疑了一会儿，想了想，“《周礼》之中倒是有记，‘以邦比之法……使之相保相爱……相及相共。若作民而师田行役，则合其卒伍，简其兵器，以鼓铎旗物帅而至……’，团勇便是依其古意了。”
谢兰庭含笑点头：“看来是下官孤陋寡闻了。听说齐公子随褚先生治学，将《春秋》作为本经，没想到他对《礼》经也如此熟悉。短短几日便能如此，的确才调无伦。”
洪知县原本笑着点头，听到这里，猛地愣住。
是啊，齐鸢前阵子学四书，县试时两篇四书义便一举夺魁。这两日刚治经，竟已精通了非本经的《礼》……这未免太令人震惊了，再有宿慧也不可能如此吧？
可是齐鸢的确是齐府的那个小少爷，这点是确确实实的，到底是怎么回事？
洪知县心中暗暗惊疑，突然想到了谢兰庭今天的这番布置，所以谢兰庭刚刚当众发难，并非拈风吃醋，而是想要试探齐鸢？
他其实并不在意齐鸢的才学怎么来的，自古以来奇人异事多得很，只要齐鸢有才，那他这个知县便要维护爱惜。
洪知县只担心齐鸢惹恼了谢兰庭。
谢兰庭背后之人权势滔天，若得罪这人，齐鸢岂不是要麻烦？
“谢大人……”洪知县赶紧起身，假做愕然道，“大人可有高见？能否为下官指点一二？”
谢兰庭看他一眼，随后笑道：“洪县尊有这样的学生，乃是可喜可贺的事情。谢某除了恭喜之外，哪有其他想法？”
他说完站起身，拱手道别：“下官已在扬州叨扰大人多日，不日便要回京了。齐公子惊才绝艳，四月府试应当会有不俗的表现。下官就等洪大人的好消息了。”
洪知县连忙应下，趋步送他出门。
等人走远之后，心里却忍不住琢磨起来，谢兰庭为什么特意提府试？莫非府试会有什么问题？
钱知府倒是对齐家敌意很深。可自己只是小小知县，对府试无能为力。这一个多月的时间，自己除了督促齐鸢好好准备，还能做些什么吗？
他在这边苦苦思索，另一边，齐鸢却刚刚见着李暄。
半天过去，李暄的样子已经十分狼狈，头发也散乱着，显然在狱中挨过打。
典簿将人带到后便跟狱卒走远了些。李暄戴着沉重的脚镣，只靠在牢房的角落里。直到齐鸢喊了他两声，才疑惑地抬头看过来。
“齐公子，”李暄问，“你来做什么？”
“齐某有事相求，还请李兄靠近些说话。”齐鸢见狱卒离得有些距离，又觉时间紧迫，等李暄迟疑地往这边走了两步后，也顾不得许多，抓着牢门低声道：“李大哥，我这次来是有事相询，你可是从崖川出来的？”
李暄神情戒备地看着他，并不说话。
齐鸢低声道：“我有位亲戚也在崖川中大军中，如今离家两年，毫无音讯。前不久听说你们崖川的总兵忠远伯叛逃投敌，此事是真是假？李大哥可否告知小弟详情？”
他说道后面，语气忍不住急切起来。
李暄却冷笑一声，反问道：“齐公子，你那亲戚姓甚名谁？当初是哪一营的？你可说得出？”
齐鸢不妨他会问这个，愣了愣。
李暄却一副早知如此的样子，冷哼道：“昨天公子为李某求情，李某当真以为你是顾念我一念之仁，心中还惭愧不已。没想到你竟是跟谢兰庭一唱一和故意诈我，让我污蔑忠远伯。你们用心何其歹毒！你们对得起崖川死去的数万兵士吗？！”
“我没有！”齐鸢只觉得自己一颗心怦怦直跳起来，又急又怒，辩解道。“我跟谢兰庭根本不熟！昨天求他留你性命便是为了来问亲戚的下落！我若有一句谎言，就天打雷劈不得好死！永世不入轮回！”
他越说越急，一想到父亲更是肝胆欲裂，言语激荡，怒色满容。
李暄看他情形不似作伪，心里已经有了几分疑惑，想了想仍问：“你那亲戚是何姓名来历？你莫要想着糊弄我，我在军中正是管这个的。”
齐鸢心里着急，却无法说自己要问的正是忠远伯祁卓。
扬州齐家怎么可能跟忠远伯扯上关系？更何况父亲离府时，并没有带任何家丁侍卫。
其实说起来，在此之前，忠远伯不过是世袭了祖上闲职而已，连俸禄都少得可怜。后来不知为何，突然被指派为总兵，匆匆出征。走时圣旨上也不准他带家丁，祁卓最后只带了方姨娘随身照顾饮食起居。
李暄戒备地盯着他，齐鸢心里泛苦，只觉千言万语堵在胸口说也说不出，咽又咽不下，委屈难言，低头的功夫眼泪便滚了下来。
李暄见他眼眶瞬间红起来，只扶着牢门默默流泪，心里已经软下来，却又害怕这是他们的计策，手忙脚乱地安慰道：“齐公子，你有什么苦衷倒是说啊，我……我这……”
他想要劝也不知道从何劝起，想要递个帕子，自己身上破破烂烂也寻不到，急得原地乱转。
齐鸢也怕狱卒们看出异常，忍了泪，低声道：“他……他并没有……我也不知道……”
“那你到底打听的是谁？”李暄又想相信他，又感到难以理解，“总不可能这人不在名册上吧？”
齐鸢张嘴欲答，听到这句突然怔住，意识到自己遗漏了一个人——方姨娘！
“是！”齐鸢慌忙止住泪，紧张地思索了一番方姨娘的来历，擦着脸道：“我这亲戚并非旁人，而是忠远伯的姨娘方氏，原籍是苏州的。长得十分高大，方脸阔口，你可见过？”
李暄一愣，吃惊道：“你要问的竟然是她？”
齐鸢一听口风便知道问着了，心里又存了一丝希望，连连点头：“两年前她家人便得了信，说她要随军出征，之后就再无消息了。前不久听说忠远伯暗中投敌，家里人岂能不提心吊胆？李大哥，忠远伯到底如何了？”
李暄抬眼，怅然地看着他，齐鸢着急道：“到底是怎么回事？”
“祁大人忠肝义胆，勾连敌军的不是他，而是兵部尚书！”李暄怆然道，“当初崖川大军几战连捷，我们都以为最长不过数月便可回乡。谁知道兵部尚书为了夺功，暗中架空祁大人，夺其兵权，处处针对。十万大军被迫留在崖川不动，整日地烧着粮草。后来朝廷的粮草供应不及，西川王反杀回来，我们吃了几次败仗，不得不退出了西川府。”
李暄说到这里，不觉也流下泪来，悲恸道：“最后一战，我带部下断后……只有我跟哑汉被祁大人救了回来。后来大人组织我们五千人作为死士突袭，我负责正前营，烧了西川王的粮草。后来大家渡河回营时，突遇迷障，就此走散。我跟哑汉被一家民户救下，没过几日，就听到了外面的传言。祁大人忠肝义胆，被奸人陷害，我人微言轻，回到军中也没什么作为，因此就想趁机回京，为大人伸冤。”
“那忠远伯呢？”齐鸢问，“你们分开时他怎么样？”
“我们分开始，左参将时大人身受重伤，祁大人因你那亲戚保护，并未受伤。”李暄道，“传言既然说大人失踪，那应当是性命无碍的。只是你那亲戚真乃女中豪杰，身中数箭竟面不改色，继续杀敌，将敌人吓得直往后退。我等皆服她是真英雄，自叹不如。”
齐鸢听到这里，心中知道父亲冤屈，既觉宽慰，又感到悲愤难忍，再一想方姨娘竟受此大难，她还有个小儿子呢，若有三长两短，岂不是要母子永别！
心中一阵绞痛难忍，只得咬紧牙关，簌簌流泪。
李暄也抹泪，安慰他道：“方英雄的几箭并未伤在要害上，若能妥善照顾，应当于性命无碍。”可是忠远伯都失踪了，方姨娘怎么可能得到妥善照顾？多半是凶多吉少了。
齐鸢勉强点点头，刚想再问几句，就见典簿跟狱卒们往这边走了。
他连忙擦了泪，突然想起自己刚进来时李暄的那番质疑。
谢兰庭已经来过了？
“谢兰庭之前跟你说过什么？”齐鸢深吸一口气，赶紧问道，“他要你陷害祁卓？”
李暄面有怒色，使劲点了点头：“此子居心叵测！留我性命就是为了祁大人！”
齐鸢倒吸一口气，脸上的血色迅速褪去。
谢兰庭诡计多端，他明知道李暄的品性，怎么可能直接逼迫他？
“齐公子，怎么了？”一道熟悉的声音在不远处幽幽响起。
齐鸢只觉浑身血液凝住一般，他微微发抖，勉力控制着自己，回头看过去。
谢兰庭站在刚刚典簿所在的位置，沉静威仪。齐鸢红肿的眼睛对他来说十分陌生，但那双眼里冷淡冰寒，又带着几分锐意的神情，却跟另一个形象完全重叠起来。
这人不是齐家的小少爷。
是他！
谢兰庭站在几步之外，恣意地将齐鸢看了又看，眼神格外放肆，就在齐鸢忍不住皱眉时，谢兰庭突然拊掌，畅怀大笑起来。